★西東京ショッピング情報「今月のスポットライト」 第34回★

ペットを飼った経験というと、小鳥やひよこくらいしかない私には、動物病院はまるで縁のない存在。しかし、最近かわいいわんちゃんや美人の猫ちゃんを近所でよく見かける私としてはなんだか気になる。そこで今回ひばりが丘動物病院を訪ねました。

最後に病院から、プレゼントの案内があります。

病院はひばりが丘駅近くの閑静な住宅街にあります。1965年に院長の小松達郎先生が開院した当時は、このあたりに動物病院は、まだ2、3軒くらいしかなかったそうです。

現在は西東京市内だけでも10数軒はあるとのことですから、時代の趨勢を感じます。息子さんである、副院長の小松哲郎先生に今回あれこれ伺いました。

獣医さんは最初は「馬」、とりわけ軍馬のお医者さんでした。また戦後も、高度成長期くらいまでは、「畜産業」等の場で、扱う動物も「牛や馬」が主流でした。「犬猫を対象とする」獣医師さんの割合は、開院当時はたった1割くらいだったようです。ちなみにその割合は現在30％を超えています。　

こちらの病院でも、一番多い患者さんは犬と猫。昔から犬を飼っている家庭はもちろんあったのでしょうが、かつては「犬は番犬、猫はネズミ捕り」でした。

ところで最近は、BSE、SARS、鳥インフルエンザなど、「感染症」への心配が増加しています。これらの感染症は「動物と人間の垣根がなくなってきている」ことにも原因があるそうです。

ペットの位置付けが、「家族の一員」に変わってきているわけですね。欧米では、「ペット」という言葉に代わり、「ライフコンパニオン」（＝生活の伴侶）を用いる人も多いそうです。

人間と全く同じように、飼い犬や猫も最近は平均寿命が延びました。犬猫社会も「高齢化問題」なのです。以前に比べると、2倍も寿命が延びたそうです。

飼い主の方も、最近はマンション暮らしが多いため、かわいがっていたペットを親に預けて結婚するケースが多いのだそう。飼い主もご高齢が増えているみたいです。

病院の入り口にこの看板があります

住宅街の中なんです

髪？の長い状態。目がみえないですね

珍しい動物もやってきますよ！

「家族の一員」。ペットにも新しい病気が生まれています。たとえば腎臓病とか肝臓病といった臓器系の疾患や、「分離不安」といわれる精神的な病気など。病院には「ビオフェルミン」など、我々になじみの深い薬もありました。実は処方する薬の半分は、人間と同じ成分なのだそうです。

「分離不安」は、飼い主と離れ離れになる不安を指します。自分を離れる気配がすると、下痢や嘔吐をしたり、不在中にいたずらするといった症状が特徴的。このような場合処方するのが、精神安定剤のような薬。結構多いのだそうです。ペットとのつきあいって子育てにとっても似ていますね。しかし、動物にとっても住みにくい世の中なんでしょうか。

そうそう、学校教育での「動物飼育」は、命の大切さを学ぶ場として大変重要です。獣医さんはここでも活躍しています。西東京市は全国でも先駆的な存在で、教育委員会と市内の獣医師会が協定を結んでいます。定期的に学校訪問し、専門的なことからこどもの純粋な疑問まで、指導を行います。

たとえば、うさぎは雌と雄を分けて別々に飼育しないと、どんどん繁殖してしまいます。こういった問題に獣医の手が必要なのです。

災害協定も結んでいます。被災した動物をどう扱うか、飼えなくなった動物をどうするか。阪神淡路大震災や三宅島災害を教訓に、こういった問題をマニュアル化し、市と医師会との間で対応についての協定を結んでいるということです。

その他最近の獣医学では、痛みを取り除く治療、新薬の開発も注目されているそうです。以前は、動物が痛みを感じても仕方ない、とみなされていたものです。

高度な医療技術や知識も必要となっています。「癌」の治療など、大学病院などに紹介状を書くような重い病気も増えているのだそうです。

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written by Tomoko