田無駅北口から青梅街道に出て左へ。田無警察署の先、「英会話」の看板のあるマンションの２階に「アメリカンハウス｣はあります。青梅街道に面した窓には、大きく「英会話」とあるのですぐに分かると思います。

「アメリカンハウス」は、1975年開設。マンションの一室で、６人の生徒さんから始まりました。部屋を探していた時に、お世話になった不動産屋さんもその中の1人になりました。その時の生徒さんは、皆海外へいったそうです。開設からもうすぐ30年。今までに教えた生徒さんはすでに3,500人を超えています。

代表の松崎さんは、元々英語はあまり得意ではありませんでした。ところが、ある時期を境に、英語の実力をどんどんつけて行くことになります。その過程で、松崎さんが行ってきたのが、「Listen＆Repeat(以後L&R)」（聴いて復唱する）という学習法です。

「英語は勉強では話せるようになりません。スポーツと同じで練習で上手くなるのです」

スポーツは、まず体を鍛え、動作を覚える練習から始めます。体が反応できるようになれば、高度な作戦も難なくこなせるようになります。また、泳ぎ方や自転車の乗り方のように、体で覚えたことはなかなか忘れません。

英語も同様に、聴ける耳と話せる口を鍛えれば、自然と英語が頭に入ってくるというわけです。「L&R」学習法を実践すると、出会った言葉がすぐ自分のものになり、しかも忘れにくいという効果があるそうです。一生懸命覚えたのに試験が終わったとたん忘れてしまう、といったことも無くなりますね。

高校２年の秋、松崎さんはある牧師さんと知り合います。牧師さんの家庭に招待された時のこと、娘さんが日本語のテレビを楽しんでいるのを見て、日本語で話し掛けてみました。

しかし、返事は英語で、何を言っているのか理解できませんでした。向こうは分かるのに自分はわからないことにショックをうけた松崎さんは、「絶対に英語を話せるようになる」と心に誓いました。

それからは、ラジオやＴＶの英語番組を片っ端から見て聴きました。また、ある教材の「聴いた通りに、そっくりそのまま繰り返すように」という手引き通り、教材を何度も聴いては繰りかえし、最終的には全てのパートを覚えてしまいました。

大学に入ってからも、学内外問わず、英語に触れられる所に顔を出していた松崎さんは、英語が縁で通うようになった教会で、英語の達人に出会います。その人に英語学習法を尋ねたところ「英語を聴き、そのまま繰り返す」事だといわれました。松崎さんは、その言葉を信じ、自ら実践してみたのです。

アドバイスどおり、FEN（米軍放送）を「聴き、繰り返す」を続けていると、初めはほとんど聴き取れなかったニュースが、半年後には大体聞き取れるようになっていました。同時に口もかなりスムースに動くようになっていました。

「言葉は、聴けると話せるようになり、話せると読めるようになる。そして、読みつづければ、書けるようになるものです。」

この、自然な流れを無視して学習しても、頑張りに見合った効果が期待できないばかりか、楽しいはずの語学学習がつまらなくなってしまうといいます。

「聴いて繰り返す」＝「Listen&Repeat」の効果のすばらしさを、身をもって体験した松崎さん。「この出会いが無ければ、私は英語の教師にはなっていなかったことでしょう」と、すばらしい出会いを振り返っていました。

今回、児童英語（E1とE2）のクラスを見学させていただきました。この日、E1クラスはRichard（リッチ）先生、E2クラスは松崎先生の担当でした。授業は英語で進みますが、みんな自然に英語で受け答えをしていてびっくりしました。

「L&R｣の英語学習は、基本的に単純な作業。児童英語のクラスでは、小さなお子さんが、集中力を持続できるように、ゲーム感覚の楽しいレッスンを行っています。

前半はE2クラスを見学。こちらはカードの枚数を競いながら、レッスンを進めていました。ルールは簡単。先生の質問に答え、正解すると1枚カードが引ける。ジョーカーを引くとさらに1枚プラス。お手つきは１枚マイナスです。引いてしまったら全部没収という地獄カードもあります。

レッスンは、テキストを使ってL&Rを繰り返しながら、内容について質問したり、英語版かるたで遊んだりしていました。もちろんこの間のやり取りは全て英語。子供達はカードが欲しくて、一生懸命聴き、答えます。この流れが実にテンポ良く、次々答えていくうちに、レッスンが進んで楽しく学べるようになっていました。

後半はE1クラス。児童クラスのなかでも上級クラスです。こちらは自分の日常を英語で説明する等、より実践的な内容のレッスンでした。その中で、指定した２文字から始まる単語を挙げる、というレッスンがあったのですが、間違えた時の説明の仕方が面白い。先生が単語を発音し、音の違いで間違いを指摘するのです。まさに、耳と口で覚える英語という感じでした。

どちらのクラスも、見学している私が（大人ですが、、）参加したくなるような、楽しくあそび心のあるレッスンでした。しかし、忘れてはいけないのが、これは遊びではなく学習だということ。

英会話教室の中には遊んでばかりで、レッスンになっていない所もあるとか。そんな教室から「しっかりと英語を身につけたい」とやってくる生徒さんも少なくないようです。

「アメリカンハウス」での学習の成果を見て大抵のご家族は驚かれるそうです。そして子供達は、その成果を褒められたことによって、さらに英語の学習への興味を深めていくのです。

「アメリカンハウス」は1クラス8人まで、全体では100人程度と生徒数を限定しています。ひとりひとりの生徒に細やかな対応するには限界があるからです。「L＆Rに共感していただき、本気で学びたいと考える方に来ていただきたい」とも言います。

また、著書には、ホームページやメールアドレスを載せて、読者からの意見や質問などを直接聞けるようにしています。ホームページの掲示板を見ると、そうしたやり取りが見られます。学習者にとって、著者から直接アドバイスをもらえるというのは、励みになるのではないでしょうか。

やはり、学習というのは、真剣に学ぶ姿勢があって初めて成果があがるもの。その気持ちを持った人を、支え励まし、成功へ導きたい、との思いで、生徒さんや読者を大切にしているのだと思います。

今後は、インターネットなどを使ったレッスンなども視野に入れていきたいそうです。近い将来、遠くの方も、レッスンが受けられるようになるかもしれませんね。