田無駅南口の階段を降りて、左に折れると道の左右にエスニック系の料理店が並んでいます。その中に、今回ご紹介するインド料理レストラン「RAJ」さんはあります。

オーナーのKUNWAR SHIV CHANDER（クンワール シブ チャンダー　以下クンワールさん）さんは、ヨガの聖地として有名なインド北部の都市リシケシ出身で、コックとして海外でお仕事をされていましたが、カタールの首都ドーハで日本のことが報道され、その映像を見て憧れを抱き、日本に来られたとのことでした。

日本に来てからは国内のあちこちのお店で10年近くにわたって更なる修行をつみ、２００１年の10月に、田無駅南口にインド料理店「RAJ（ラジ）」を開業されました。

ちなみに、店名の「ラジ」とは、クンワールさんをオープン前からお手伝いしてくれた娘さんから取って、この店名にしたとのことでした。（ご本人は、今は結婚してインドに帰国されているそうです）

お店の中はスパイスの香りと独特の音楽、そしてインドのタペストリーやインテリアがディスプレイされて、お店の中を彩り、いかにも「インド」といった雰囲気が出ています。席はカウンター席とテーブル席があり、座る場所によってはオーナーの親戚で、コックのラグビールさんが厨房内で調理しているところを見ることができます。

クンワールさんは、「皆に、本格的なインド料理をよりたくさん食べて欲しい」ということで、味にこだわる一方で値段は極力おさえめにし、誰でも気軽に本格的な味が楽しめるように努めているそうです。

「本格的な」という思いは小物類やインテリアにもインドからのものを使うところにもうかがえます。もちろんカレーに使うスパイス類もインドから直輸入している業者さんから仕入れたものを使い、スパイシーで香りも良いカレーを作っています。

Bセットは二つのお皿に分けて出てきます
3種類のカレーと3種類のグリルに
サラダ・ご飯・ナンが付きます。


もう一つのお皿にはナンが乗ってきます。
この日はナンをマサラナンに変えてもらいました
（注　画像は1人前です）


飲み物も頼んで、全て並べると
このボリューム感。ちょっとやそっとの
食いしん坊でも満腹間違いなしです

この日は、結構お腹も空いていたこともあり、また、何を隠そう私自身がカレー大好きということもあって、「RAJ」さんのメニューで人気という、「Bセット（￥1,500）」をいただきました。

追加料金でナン・ご飯の盛りを変えたり、トッピングを付けることもできるというので、ナンを｢マサラナン」（野菜入りナン）に変えてもらい、待つことしばし。

出てきたナンの大きさにまず圧倒されました。四等分されていますが、一片の大きさが、片手では余る大きさです。しかし、焼き立てで熱々のナンはもちもちした食感と、中に入っているスパイスで味付けされた野菜（じゃがいもや人参、グリンピースなど）との合わさった味が絶妙で、一片はカレーを付けずにそのままぱくぱくと食べてしまいました。

セットはカレーとナン・ライスの他に、サイドメニューも付きます。Bセットには、グリルと、豆の粉で作ったせんべい状の「パパド」で巻いたサラダが付いてきます。グリルやカレーの味が濃いので、サラダも付くというのは嬉しいですね。

グリルはタンドリーチキン（チキンのグリル）・シークケバブ（ひき肉のグリル）・タンドリープラウン（海老のグリル）の３種類。どれも真っ赤で後からじんわりと効いてくる辛さが特徴的です。

Bセットには、カレーが3種類付いてきます。
1つ目は、エビのカレー。色は少し白がかったオレンジで、辛みは穏やか。ココナッツミルクの効いた優しい味でした。
2つ目は、野菜のカレー。色は若干赤みがかったオレンジで、結構スパイシー。ショウガがアクセントになり、さっぱりした後口でした。
3つ目は、ほうれんそうとチキンのカレー。色はほうれん草の緑で、これも結構スパイシー。中のチキンが予め焼いてあり、チキンのちょっと焦げた部分とカレーの味が合わさって、このカレーが一番私好みの味でした。

いずれのカレーもスパイスは効いていますが決して辛すぎず、程よい辛さでしたので、「辛いものはちょっと苦手で…。」という方にもお勧めできる味でした。

「RAJ」さんでは、お料理の他にお酒も豊富に取り扱っています。ごく一般的な日本の生ビールだけでなく、珍しいインドのビールも取り扱っているので、インド料理にインドビールを合わせて、エキゾチックな一時を過ごされてはいかがでしょう。

カレーといえば、スパイス
もちろんインド産のスパイスです


食べるだけでなく、飲みたい！という
方には、インドビールもあります￥525



レジの横には、食後のお口直し用に
ソンプ（フェンネル）の種を砂糖で
コーティングしたものが置いてあります。
噛むと、甘みとフェンネルの
独特の爽やかな香気が口に広がります

取材当日は金曜日の夕方ということもあり、お話を聞かせていただいているうちに、徐々にお店はお客さんが増え、混みあってきていました。お客さんの層は、近辺のサラリーマンや親子連れ、カップルなど、幅広い層の方がこのお店に集まっています。

だいたい何時くらいが一番混むのかと聞いてみたところ、平日はお昼の12：00〜1：00ころ、夜の7：00〜9：00ころが特に混み、週末は閉店間際まで混むとのこと。

混雑しているのが苦手な人や、ゆっくりと食べたい人は平日昼間の1：00〜3：00の間か、夕方の5：00〜7：00辺りが割り合い空いていて、狙い目というお話でした。

また、メニューから注文しておいて、テイクアウトすることも出来ますので、持ち帰って自宅で楽しむこともできます。大部分のメニューがテイクアウトできますが、何を注文できるかは予め確認しておいたほうが良いでしょう。

今後の目標をお聞きすると、「今は、自分が母国を出て、外国で自分の国の味を出せることが嬉しい。今後は、日本だけに留まることなく、世界中に自分の店を持ちたい」という大きな目標を掲げられました。

今年の6月には田無駅の北口に、「RAJ北口店」をオープンさせ、さらに大きい目標を掲げる「RAJ」さん。（北口店へは、田無駅北口を出た後、田無郵便局前を通る新青梅街道を青梅方面へ）

今後、クンワールさんの夢がどこまで大きく広がっていくのか、その大きな目標のスタート地点とも言える「RAJ」さんに、今後も期待していきたいですね！